Il y a quatre-vingt-cinq ans aujourd'hui, Emmett Till est né à Chicago et n'a vécu que 14 ans avant d'être enlevé et lynché alors qu'il rendait visite à sa famille dans le Mississippi. Sa mère, Mamie Till-Mobley, a pris la décision de laisser le cercueil ouvert lors des funérailles, pour « laisser voir les gens ». Plus de 50 000 personnes ont assisté à ses funérailles et les photos atroces du corps battu et mutilé de Till, publiées dans le magazine Jet, ont galvanisé le mouvement des droits civiques. Il existe peu d’autres images publiques pour représenter sa vie trop courte.
Et si, au contraire, il était rentré sain et sauf à Chicago et qu’il était encore en vie aujourd’hui ? Qu'aurait-il vu et qui aurait-il été ? Et si Emmett Till vivait ?
C'est la prémisse et le titre d'une prochaine exposition au Museum of Contemporary Photography (MoCP) du Columbia College Chicago, qui s'ouvrira le 10 septembre avec un livre du même nom.
Pour « Si Emmett Till vivait : la liberté sur le sol américain », l'historienne et conservatrice Sarah Elizabeth Lewis a collaboré avec le cousin de Till, le révérend Wheeler Parker Jr. - le dernier témoin vivant à avoir vu Till - avec la directrice exécutive du MoCP Natasha Egan et la conservatrice en chef Karen Irvine. À travers des images tirées de la collection permanente du musée, le projet imagine ce qui aurait pu être : un garçon noir qui grandit, qui tombe amoureux et devient père, qui voit se dérouler les décennies qui lui ont manqué. Le temps passe à travers les images du Dr Martin Luther King Jr., des soirées disco, des Chicago Bulls et du premier président noir.
Les photographies, réalisées par des sommités telles que Gordon Parks, Dorothea Lange, Dawoud Bey, Lyle Ashton Harris, Annie Leibovitz, LaToya Ruby Frazier, Robert Mapplethorpe et Carrie Mae Weems, ont chacune leur propre histoire établie, mais dans « If Emmett Till Lived », elles sont recontextualisées et portent une nouvelle signification.
"Cela m'a permis d'honorer la philosophie de Mamie Till-Mobley de" laisser le monde voir "", a expliqué Lewis lors d'un appel vidéo, aux côtés d'Irvine et Egan. « À travers la sélection des images, j’espère que c’est une invitation efficace à faire précisément cela. »
Les photographies de Till dans le cercueil ouvert ont servi de preuve nécessaire à l'époque, a-t-elle déclaré. En tant qu’images puissantes d’injustice, ils ont mis à nu la violence qui se déroulait dans le sud de Jim Crow. Mais aujourd'hui, a-t-elle déclaré, "les images d'injustice sont courantes. Il faut de nouvelles approches pour insister sur l'humanité et sur un...
[Courte citation de 8% de l'article original]